В глубине украинских лесов, там, где старая чаща веками скрывала свои тайны от человеческих глаз, жил простой деревенский парень по имени Иван. Он всегда любил лес — его прохладу, загадочный шепот листвы, запах мокрой земли после дождя. Лес был его отдушиной, местом, где он чувствовал себя по-настоящему живым.

В то морозное утро Иван, как обычно, отправился вглубь леса за хворостом. Он шёл по протоптанной тропинке, когда вдруг его остановил пронзительный, жалобный вой. Этот звук, наполненный болью и отчаянием, пробрал его до костей. Бросив свою сумку, Иван, ведомый инстинктом, пошёл на звук, осторожно раздвигая колючие кусты.

На небольшой поляне ему открылась сцена, от которой сжалось сердце: огромная волчица, пойманная в капкан, лежала на земле, бессильно дёргая окровавленной лапой. Её глаза, полные страдания, встретились с его взглядом. Рядом с ней, жалобно поскуливая, ползал маленький волчонок, совсем ещё детёныш.

Страх и здравый смысл подсказывали Ивану держаться подальше: волки — дикие звери, а мать, защищающая детёныша, способна на всё. Но что-то внутри него кричало: нельзя уходить.

Иван осторожно подошёл ближе. Волчица зарычала, но это было не злобное рычание, а скорее стоны отчаяния. Он увидел, что капкан глубоко врезался в лапу, кровь уже пропитывала снег.

Собрав всю свою решимость, Иван достал из рюкзака старый нож и начал возиться с капканом. Механизм за годы заржавел и не хотел поддаваться. Спустя несколько мучительных минут и после ударов камнем капкан всё же открылся.

Волчица, дрожа, попыталась встать, но силы покинули её. Тогда Иван, забыв о страхе, осторожно поднял её на руки и понёс к себе в дом на окраине деревни.

Той ночью он согрел волчицу у печки, перевязал рану и напоил её водой. Волчонка он приютил рядом, укрыв старым одеялом. На утро волчица еле дышала, но была жива.

Иван знал, что в лесу могли остаться другие её детёныши. И, несмотря на усталость и боль в спине, он отправился обратно в чащу. Часа через два ему удалось найти ещё двоих волчат, спрятавшихся в старом бревне. Они были голодны и напуганы, но живы.

Вернув их домой, он снова устроил у себя целую маленькую стаю.

Казалось бы, на этом история должна была закончиться. Однако уже через день всё село замерло от шока.

Утром, когда жители деревни выходили на улицу, их встретило необычное зрелище: возле дома Ивана, на снегу, стояло более десятка волков. Они не выли, не рычали, не проявляли агрессии. Они сидели в кольце, как в немом карауле, оберегая дом Ивана.

Люди не верили своим глазам. Никто не осмеливался приблизиться. Волки — гордые и свободные, избегавшие человека веками, теперь, казалось, признали в Иване своего.

Прошла неделя, и стая исчезла так же внезапно, как появилась. Но в деревне ещё долго шёпотом рассказывали эту историю. Говорили, что лес запомнил добро. Что природа не забывает того, кто помог её детям.

А Иван остался жить всё в том же доме на краю леса, но с тех пор никто не смел обидеть его — ни человек, ни зверь.

Он стал частью легенды. Тем самым человеком, которого выбрал сам лес.