Когда Мария Гордеева опубликовала снимок на своей странице в социальной сети, она не ожидала ничего, кроме пары лайков и комментариев от близких друзей. На фотографии была она сама, её семилетний сын Артём и собака Ральф. Снимок был сделан на даче, на фоне леса. Светило солнце, всё выглядело мирно.

Через час после публикации ей написал друг мужа, Виталий:

«Ты уверена, что вы там были только втроём?.. Посмотри внимательнее — на левый верхний угол фото».

Мария увеличила изображение. В левом верхнем углу, чуть в стороне от сосны, казалось, что-то двигалось. Хотя снимок был статичен.

Она приблизила ещё. Пятно в тени деревьев сначала казалось просто игрой света и листьев. Но при ближайшем рассмотрении стали различимы глаза. Широко открытые, человеческие. Ветки образовывали силуэт. И из этой тени явно смотрел кто-то, спрятавшись за деревом.

У Марии по спине прошёл холод.

Снимок был сделан на территории, где не было соседей. Ближайший участок — в двух километрах. Она была уверена: в тот день никого рядом не было.

Её муж Артём — военный в отставке — вернулся с работы и взглянул на изображение. Его лицо изменилось. Он молча встал и пошёл за биноклем и фонарём. В ту же ночь они обошли весь участок, проверили замки, двери, окна. Следов не было. Но ощущение присутствия чего-то чужого не уходило.

Мария удалила фото из соцсетей. Но кто-то успел сделать скриншот и выложил в один из городских пабликов под заголовком:

«На фото семьи с дачи — лицо в лесу. Кто-то наблюдает?»

За ночь публикация собрала более 12 000 репостов и сотни комментариев. Люди начали делиться своими историями. Кто-то утверждал, что тоже замечал странные силуэты на фотографиях, сделанных в том же районе. Другие писали, что это — иллюзия, парейдолия, мозг дорисовывает лицо там, где его нет.

Но затем в комментариях появился бывший лесничий.

«Это не лицо. Это человек. Он там живёт. Я его видел. Несколько лет назад. Он молчал, смотрел, и исчезал вглубь леса.»

Началось расследование.

Журналисты выехали на участок. Психологи, криминалисты, охотники — все пытались объяснить, кто или что было на снимке. И хотя у полиции не было оснований начинать дело, слишком много людей были уверены: кто-то был в лесу, кто-то смотрел прямо в камеру.

Через неделю в лесу нашли старый брезентовый плащ, канистру и ржавую миску. Но ни следов крови, ни документов, ни следов проживания.

Некоторые посчитали, что это — следы бездомного. Другие утверждали, что это связано с исчезновением подростка пятилетней давности, о котором тогда так и не удалось ничего выяснить.

Фотография Марии стала объектом изучения в форумах о паранормальных явлениях. Один эксперт по цифровой обработке заявил, что в снимке нет признаков монтажа. Лицо — настоящее. Оно просто слишком хорошо прячется в деталях, чтобы заметить его с первого взгляда.

Мария с семьёй переехала в город. Дом на даче теперь стоит пустым. Иногда соседи рассказывают, что видят свет в окнах по ночам. Полиция приезжала — никого не находили. Следов нет. Но собаки во дворе соседей воют, когда приближаются к лесу.

Сегодня та самая фотография — один из самых обсуждаемых «аномальных снимков» русскоязычного интернета. Кто-то считает её мистификацией. Кто-то — доказательством существования лесных отшельников. А кто-то — зловещим предупреждением: иногда ты фотографируешь не только то, что хочешь запомнить, но и то, что лучше бы не замечать.

Мария говорит:

«Я не знаю, кто это был. Но я точно знаю: он нас видел. И, возможно, ждал, когда мы увидим его тоже.»