— Артём, ты что, с ума сошёл? Тебе всего 22! Какая свадьба? — бушевал Владимир Тимофеевич, проходясь по кабинету с вычурной мебелью, хватаясь за виски.

У стены спокойно стоял его сын. Артём, уверенный в себе, глядел на отца без страха.

— Она беременна, — произнёс он тихо. — И я собираюсь на ней жениться. Мы будем семьёй.

— Чего? От кого? От этой… сельчанки?! — лицо Владимира налилось кровью. — Мне внуки от деревенской бабы не нужны! Забудь её! Мы найдём тебе нормальную, достойную девушку. Из хорошей семьи. С образованием. С родословной. А не…

— Отец, я уже решил. — Артём оборвал. — И ты меня не остановишь.

Падение с пьедестала
Владимир Тимофеевич был известным предпринимателем. Его имя значилось в бизнес-журналах, он сидел в попечительских советах, а его фамилия ассоциировалась с деньгами, властью и влиянием. Всё, что он строил — строилось ради статуса. Его сын должен был продолжить путь — элитное образование, работа в корпорации, выгодный брак.

Но всё сломалось из-за стажировки в сельском районе, куда Артёма отправили на лето. Там он встретил Настю — скромную, трудолюбивую, чистую сердцем. Между ними возникло нечто настоящее, простое, но глубокое.

А когда Артём узнал, что Настя беременна, он не испугался. Он обрадовался. И решил остаться с ней, несмотря ни на что.

Жизнь без отцовской тени
После ссоры с отцом Артём ушёл из дома. Не взял ни копейки. Сел на электричку и уехал в село, где его ждала Настя. Они поселились в старом доме её бабушки. Дом требовал ремонта, крыша протекала, печка коптила, но там было тепло — не от батарей, а от любви.

Артём работал где только мог — помогал в хозяйствах, разгружал фуры, научился доить коров, косить траву, даже пчеловодством занялся. Денег не хватало, но хватало улыбок.

Когда пришло время, Настя родила тройню — трёх мальчиков. Всё село собралось помочь. Кто принёс пелёнки, кто — детскую кроватку, кто просто стоял под окном и молился.

Город забыл, а деревня приняла
О Владимире Тимофеевиче никто не слышал. Он не звонил, не писал. Видимо, гордость не позволяла. Или страх — страх признать, что он был неправ. Тем временем жизнь шла. Мальчики росли — Иван, Тимофей и Ярослав. Озорные, здоровые, шумные. Артём мастерил для них деревянные игрушки, а Настя шила одежду сама.

Через три года у них уже был свой маленький бизнес — пасека и небольшое производство мёда. Продукция уходила на ура в соседние районы. Люди говорили: «У этих, что с тройней, мёд — с душой».

Возвращение из прошлого
Весной, когда яблони только зацвели, к воротам их дома подъехала чёрная иномарка. Из неё вышел он — Владимир Тимофеевич. Постаревший, поседевший, но всё такой же с прямой спиной и властным взглядом. Он оглядел двор, за которым ухоженно следили. Остановился у крыльца.

Артём вышел навстречу. Несколько секунд — молчание.

— Я был рядом, — проговорил Владимир. — Следил. Через людей. Видел, как вы живёте.

— Тогда зачем пришёл? — спросил сын.

— Хотел посмотреть на них.

В этот момент из дома выбежали трое мальчиков, босые, с румяными щеками. Один держал ведро, другой — деревянный меч, третий — пчелиный улей из игрушки.

— Пап, кто это?

— Это ваш дед, — ответил Артём спокойно.

Мальчики остановились. Старший протянул руку:

— А вы правда дед? А почему вы раньше не приходили?

Владимир опустился на колени. Руки дрожали. Он не нашёл слов. Только слёзы.

Бывают победы, которые начинаются с поражения
Он не сказал ничего великого. Не пытался оправдаться. Просто остался. В тот день он впервые поужинал за деревянным столом, попробовал мёд, испечённый хлеб и понял — сын научился тому, чему он сам не смог.