Leának hívták. Még csak tizenkilenc éves volt, amikor döntést hozott, amely örökre megváltoztatta az életét. Férjhez ment egy arab sejkhöz, akinek vagyona legendás volt, és aki korát tekintve akár a nagyapja is lehetett volna. A férfi 75 éves volt – gazdag, befolyásos, és híres arról, hogy mindig megszerezte, amit akart.

Sokan elítélték Leát. Azt mondták, csak a pénz érdekli, hogy eladta magát a luxusért. De senki sem tudta, min ment keresztül. Árva volt, tizenöt évesen veszítette el a családját, és fiatal kora ellenére már megtanulta, milyen az élet legmélyebb oldala. Amikor a sejk megjelent az életében, és aranyéletet, biztonságot, szeretetet ígért, úgy érezte, talán végre megtalálta a helyét a világban.

A menyegző, amelyről az egész világ beszélt

A lagzi minden képzeletet felülmúlt. Gyémántok, fehér tevék, drága illatok és virágok mindenütt. Léa hófehér ruhában állt az aranyozott oltár előtt, miközben a férfi, akit alig ismert, gyengéden megfogta a kezét.

A sajtó extázisban volt. „A mese valóra vált!” – írták a magazinok. De Léa szívében csak félelem volt.

A nászéjszaka, amely mindent megváltoztatott

Amikor a vendégek elmentek, a sejk leült vele a palota legfelső termében. Nem szólt egy szót sem. Csak figyelte őt hosszú, jeges tekintettel. Aztán hirtelen egy apró, ezüstkulcsot nyújtott át.

– „Ez a kulcs egy ajtót nyit – mondta lassan –, de soha, soha nem szabad kinyitnod azt az ajtót.”

Léa zavartan bólintott. A férfi másnap „üzleti útra” indult, őt pedig egyedül hagyta a hatalmas palotában.

De a tiltott ajtó gondolata egyre jobban gyötörte. Két napig bírta. A harmadik éjjel már nem tudott aludni. Felkelt, megragadta a kulcsot, és elindult a hosszú, sötét folyosón.

A szíve a torkában dobogott, amikor megállt a súlyos faajtó előtt. Mély levegőt vett, és elfordította a kulcsot…

Amit bent látott, az örökre beleégett az emlékezetébe.

A sejk titka

A falakat festmények borították – fiatal, gyönyörű nők portréi. Minden képen más arc, más mosoly, de mindegyik mögött ugyanaz az üresség. Léa lassan felismerte őket: ezek voltak a sejk korábbi feleségei. Mind eltűntek. Senki sem tudta, hová lettek.

Egy üveg vitrinen belül ékszerek, levelek, személyes tárgyak sorakoztak. Mintha emlékművek lettek volna a múlt áldozatainak.

És akkor meghallotta a hangot a háta mögött.

– „Mondtam, hogy ne nyisd ki.”

A sejk ott állt. Nem utazott el. A kezében egy régi, díszes tőr volt.

– „Mind elárultak. És mind ugyanúgy végeztek.”

A menekülés az éjszakába

Léa sikoltott, és futásnak eredt. De a palota ajtajai automatikusan záródtak. A férfi lassan, nyugodtan közeledett.

Végül egy ablakhoz rohant, és a pusztába vetette magát. A ruhája elszakadt, a lábai vérzettek, de futott, amíg bírta.

Hajnalban egy teherautósofőr talált rá az út szélén, eszméletlenül.

A botrány, ami megrengette a világot

A rendőrségi vizsgálat szörnyű titkokat tárt fel. A sejk évtizedeken át fiatal nőket vett feleségül, akik aztán „rejtélyes körülmények között” eltűntek. A palotáiban emberi maradványokat találtak.

A férfit letartóztatták. Az egész világ a hírtől zengett. A jótékony milliárdosról kiderült, hogy hidegvérű gyilkos.

Léa volt az egyetlen, aki élve kijutott.

Új élet, régi árnyak

Ma más néven él valahol Európában. Soha nem nyilatkozik, soha nem jelenik meg nyilvánosan. De azok, akik látták, azt mondják, még mindig visel egy ezüstkulcsot a nyakában — ugyanazt, amellyel kinyitotta a tiltott ajtót.

Egyesek szerint mindent kitalált. Mások biztosak benne, hogy a bátorsága megmentett másokat a haláltól.

Egy dolog azonban biztos: az a nászéjszaka nemcsak az ő életét, hanem az egész világ képét is megváltoztatta a gazdagságról, a hatalomról és a félelemről.