Ebben a jeges vízben küzdött kétségbeesetten egy farkas az életéért. Belezuhant a nyílásba, és hiába próbált kimászni, a jég minden alkalommal letört a mancsai alatt.
Újra és újra felkapaszkodott, de a jég megrepedt, és visszacsúszott a vízbe. Ereje rohamosan fogyott. Feje alig emelkedett ki a felszín fölé, zihálva kapkodta a levegőt, átázott bundája pedig ólomsúlyként húzta lefelé.
Nem messze onnan egy idős asszony rőzsét gyűjtött. A téli erdő csendjét hirtelen vízcsobbanás és rekedt, fulladozó hang törte meg. Közelebb lépett, és amit meglátott, szinte földbe gyökerezte a lábát: egy hatalmas szürke farkas vergődött a lékben.
A félelem természetes volt — egy vad ragadozó állt előtte. Mégis, habozás nélkül cselekedett. Felkapott egy hosszú, erős ágat, hasra feküdt a jégen, hogy elossza a testsúlyát, és lassan kúszni kezdett a lék felé. A jég baljósan ropogott alatta.
— Tarts ki… — suttogta halkan, miközben az ágat a farkas felé nyújtotta.
Az állat egy pillanatra kivillantotta a fogait, de már nem volt ereje támadni. A túlélési ösztön erősebb volt mindennél. Első mancsával megragadta az ágat. Az asszony minden erejét összeszedve húzni kezdte. Karjai remegtek, háta sajgott, a jég ismét megreccsent… végül a nehéz test kicsúszott a vízből a jég felszínére.
A farkas mozdulatlanul feküdt, lihegve. Az egyik hátsó lába természetellenes szögben állt — nyilvánvalóan eltört. Nem próbált támadni. Csak nézte az asszonyt mély, különös tekintettel.
Az idős nő levette gyapjúkendőjét, és az állat nedves bundájára terítette. Tudta, hogy ha itt hagyja, nem éli túl az éjszakát. Őrült döntés volt, de nem volt szíve magára hagyni. Vastag ágakból rögtönzött vontatót készített, és lassan, lépésről lépésre elindult vele a kis hegyi kunyhó felé.
Az út kimerítő volt. Többször meg kellett állnia pihenni. A farkas néha kinyitotta a szemét, de csendben tűrt, mintha megértette volna, hogy most az asszonyon múlik az élete.
Amikor a kunyhóhoz értek, már sötétedett. Az asszony gyorsan befűtött a kályhába, meleg vizet készített, és elővette a régi elsősegélydobozt, amely még néhai férjétől maradt. Óvatosan kitisztította a sebet, sínbe tette a törött lábat, és szorosan bekötözte. A farkas halkan nyüszített, de nem ellenkezett.
Az éjszaka közepén hosszú, elnyújtott vonyítás hasított a levegőbe.
Aztán még egy.
Az asszony megdermedt. Nem magányos hang volt. Egy egész falka hívása.
Az ablakhoz lépett. A hóval borított tisztás szélén árnyak jelentek meg. Egy, majd több. A farkasok hangtalanul léptek ki az erdőből, és félkörben megálltak a kunyhó előtt. Szemük sötéten csillogott az éjszakában.
Az asszony szíve hevesen vert. Arra számított, hogy nekirontanak az ajtónak, és erővel visszaviszik társukat.
Bent a sérült farkas felemelte a fejét, és gyenge, rekedt hangon válaszolt. Nem fenyegetés volt, inkább jelzés.
Kint hirtelen csend lett.
A falka élén álló, termetes vezérfarkas lassan előrelépett. Tekintete az ablakra szegeződött, ahol az asszony állt. A nő dühöt keresett a szemében — de csak éberséget és kimondhatatlan méltóságot látott.
A pillanat végtelennek tűnt.
Végül a vezér rövid, mély vonyítást hallatott, majd megfordult. A többiek követték. Nem támadtak. Nem morogtak. Egyenként eltűntek a fák között, ahonnan jöttek.
Az asszony még sokáig mozdulatlanul állt.
Reggel, amikor kilépett a kunyhóból, a friss hóban csak egy sor lábnyom vezetett vissza az erdőbe. Közelebb nem merészkedtek.
Bent, a meleg kályha mellett a sérült farkas nyugodtan lélegzett. Továbbra is vadállat volt, kiszámíthatatlan és erős. Mégis, valami láthatatlan kötelék szövődött közte és az idős asszony között.
Ő megmentette az életét.
És a falka mindezt látta.
Отправить ответ